「久渡寺」 青森県弘前市｜真言宗智山派の護国山観音院津軽三十三観音霊場の第一番札所

宗派：真言宗智山派である久渡寺（くどじ）

護国山にある観音院 久渡寺は、真言宗智山派の寺院です。

歴史：開山開基は不詳で1191年に再興

護国山にある観音院 久渡寺は、開山開基は不詳であるものの、かつては大鰐町の 阿闍羅（あじゃら）山中にあった興福寺が廃れ、渡来した唐の僧侶・圓智によって1191年当時、小沢山と称していた現在地へ移して小沢山救度寺として再興したのが始まりです。
その後、栄枯衰退を繰り返し、1596年安土桃山時代にのちの弘前藩初代藩主の大浦為信に招かれた寛海和尚によって中興され、この時に山号を護国山観音院に改めました。
また、為信は寺領100石を寄進し、その後代々弘前藩藩主の手厚い庇護を受け続けたお陰で廃寺に追い込まれることもなく、景勝院・百沢寺（現：岩木山神社）・橋雲寺・国上寺と並んで津軽真言五山に数えられるほど、隆盛を極めたことでも有名です。

明治政府の神仏分離から端を発したと廃仏毀釈によって、青森の寺院も大打撃を受けました。お寺の中には御本尊を御神体にかえて神社にして難を免れたところもありますが、廃寺へと追い込まれた寺院もかなりありました。しかし神仏習合の土地柄、仏様を神様に、そして再び神様を仏様に戻すことにもあまり抵抗がなかったようです。
※岩木山神社は元は真言宗・岩木山光明院百沢寺。

文化財

ご本尊・聖観世音菩薩

久渡寺のご本尊・聖観世音菩薩は天台宗の祖師であり、入唐八家の一人である慈覚大師によって作られたといわれています。この御本尊は33年に一度しかご開帳されない秘仏です。

応挙の幽霊画

久渡寺では「イタコ」や「おしらさま」といった東北の民間信仰も盛んなお寺で有名です。おしらさまは例祭が行われますが、イタコが執り行います。この日、各家庭で祀られている桑の木でできた男女一対の人形であるおしらさまを持って参拝すると、おしらさまの位が上がるといわれています。おしらさまは家の神様であり、蚕神で、かつては旧家の中で祀られていました。
真言密教と東北の民間信仰が合わさった、独自の宗教色を持つお寺です。

円山応挙以前の幽霊は姿はなく人魂であらわされていました。江戸時代に中国から伝わった怪談話の中に、人の姿を持った幽霊が登場するとが伝わると、日本でも生きた人と同じ姿をした幽霊が登場します。その後、幽霊から足をなくした円山応挙の幽霊画が人気を博し、その後様々な幽霊画が登場しました。うらめしげな姿の幽霊像はまさにこの頃からであります。

久渡寺にある応挙の幽霊画は亡き妻を描いたものだと謂れています。言い伝えによれば、幽霊画をどう描けばいいのか悩む応挙に、妻は死装束を身にまといモデルを買って出ます。しかし妻は実際に自害してその姿を見せました。その夜、応挙の枕元に現れた妻を描いたのがこの幽霊画といわれています。その命をもって夫の創作を助けた、究極の内助の功です。

久渡寺ではその妻の命日とされる、旧暦の5月18日の正午から一時間限定でこの幽霊画が公開されています。そして公開日には雨が降るともいわれており、2020年の公開日も雨が降りました。

まとめ

久渡寺の御本尊である聖観世音菩薩は、神社では権現様と呼ばれて祀られています。神仏習合時代の名残である岩木三所権現は、阿弥陀如来＝岩木山、観世音菩薩＝厳鬼山、薬師如来＝鳥海山であります。津軽は元々民間信仰、そして神仏習合が多く見られる土地であったことが、津軽三十三観音霊場からうかがい知ることができます。