「神呪寺」 兵庫県西宮市｜甲山大師（かぶとやまだいし）との別名でも知られる新西国第二十一番札所

宗派：真言宗御室派別格本山甲山（かぶとやま）にある神呪寺（かんのうじ）

真言宗御室派別格本山甲山にある神呪寺は、弘法大師縁の寺です。総本山は仁和寺で、「かぶとやまだいし」とも呼ばれます。

甲山の頂を背にした神呪寺（かんのうじ）は、平安時代初期に淳和天皇の妃であった真井御前（まいなごぜん）が弘法大師に帰依し、如意尼と名を改めた後に開いた寺院。

かんのうじは神の寺（かんのじ）からきていますが、開山当時は真言（仏様の言葉）の寺の意味である「じんしゅじ」、摩尼山・神呪寺、別名「感応寺」とも呼ばれていました。神呪は真言における神秘なる呪語なのです。

山号も摩尼山→武庫山→甲山と変わっていきました。武庫山（ぶくらやま）は神功皇后が甲山に武具を埋めたとの伝説からきています。現在も仁王門には武庫山の山号が掲げられたままとなっています。仁王門には増長天と広目天が訪れる者たちに目を光らせています。

「来てみれば　すがたも花の　かぶと山　寺もわが身も　薄雲の中」
数々の武勇伝と伝説を持つ神功皇后が平和を祈願して、甲山を詠んだものです。

歴史：破壊と荒廃の中でも守られ続けた御本尊

神呪寺は栄枯盛衰を繰り返し、1577年の織田信長による荒木村重攻めの際にお堂の多くが破壊されました。その後、江戸時代に再建されたものの再び苦難の時を迎え、1755年に現在地で再びお寺は再建、1804年の仁王門、その後本堂が再建されてゆきました。破壊と荒廃の繰り返しの歴史の中にあっても、平安時代から伝わる御本尊を始め、各お堂の仏像は守られてきました。

文化財：重要文化財の宝庫

神呪寺には、本堂・大師堂・不動堂・納骨堂とお堂があり、各お堂の厨子にて安置されている仏像はすべて重要文化財であります。残念ながら、随時一般公開は行われてはいません。

木造如意輪観世音菩薩坐像

本堂に安置されている、御本尊である木造如意輪観世音菩薩坐像は、弘法大師が如意尼をモデルに桜の木で作られたものといわれています。
日本三如意輪の一つとして有名であり、毎年5月18日に一般公開されています。本堂の隣にある大師堂には、58歳当時の弘法大師の姿と伝えられるヒノキを用いた寄木造りである木造弘法大師坐像が安置されています。鎌倉時代に作られたと見られています。

《ヒノキの一本造り》
不動堂：木造不動明王坐像
納骨堂：木造聖観音立像

多宝塔の大日如来像

開山1150年を記念して昭和55年に建立された多宝塔には、ご本尊として大日如来像が祀られています。こちらも一般公開されていません。

八十八ヶ所の札所

1798年、四国八十八か所の各札所から取り寄せた砂を用いて神呪寺の下から順に八十八ヶ所の札所が作られました。お寺の周囲2キロほどの長さであります。昔は四国霊場巡りは命がけでありました。誰もが安全に霊場巡りができるようにとの考えから作られました。その巡礼道は車道で寸断されたりと、見る影もなくなりましたが、それでも今もなお残る石仏や第一番札所にある百八十八供養塔に当時が偲ばれます。

立地：参拝とともに登山を楽しむことができる

標高309mの甲山の山頂への登山道が神呪寺から続いています。
毎年大晦日には除夜の鐘を突きに訪れる人々とご来光を拝みに訪れる人々で賑わいます。見晴台から大阪平野が見渡せます。
また、昨今のトレッキングブームをうけて、参拝を兼ねて登山を楽しむ方も増えてきています。

神呪寺といえば、愛嬌のある木製の巾着型のお賽銭箱。ついついお財布の紐がゆるくなってしまいそうです。